Bilde: vedomosti.ru
Den 17. januar 2021, etter rehabilitering i Berlin, returnerer Navalnyj til Russland. Han kommer ikke lengre enn passkontroll og blir pågrepet rett på flyplassen. Den offisielle grunnen for pågripelse og varetektsfengsling er at Navalnyj ikke har meldt jevnlig i retten som hans betinget dom fra Yves Rocher-saken forutsetter. Argumentet om at han lå i koma den siste måneden og var forsøkt drept blir ikke hørt av dommeren. Retten bestemmer å gjøre om betinget dom på 3,5 år til ubetinget på 2,8 år i fengsel selv om dommen i Yves Rocher-saken ble behandlet av Den Europeiske menneskerettighetsdomstol i Navalnyjs favør i 2017. Navalnyj svarer dommerne i sin tale, som ble oversatt til norsk.
Bilde: Simonovsky district court
Navalnyj blir også tildelt statusen «rømningsfange» som innebærer å bli vekket av vaktene hver tredje time om natten. I fengslet forverres Navalnyjs helse raskt. Han blir nektet legetilsyn og, som siste forsøk å få medisinsk hjelp, erklærer sultestreik i mars 2021. Sultestreiken varer i 24 dager. Måten Navalnyj blir behandlet på i fengselet skaper bred engasjement i Russland og i utlandet. Den 21. april 2021 samles folk i flere hundre byer for å holde en støttemarkering «Save Navalny».
Menneskerettighetsorganisasjoner er sterkt kritiske til Navalnyjs soningsforhold som kan defineres som nedverdigende og umenneskelig behandling. Amnesty International regner Navalnyj som samvittighetsfange.
Bilde: Aleksej Navalnyj / YouTube
Navalnyj soner i et fengsel i Pokrov byen, 10 mil øst for Moskva, og kommuniserer med verdenen kun ved hjelp av sine advokater. Det er indikasjoner på at han soner i isolasjon og ikke har tilgang til kommunikasjonsmidler som mobiltelefon, presse eller internett.