Aleksej Navalnyj ble født den 4. juni 1976 i en liten by i nærheten av Moskva. Han er utdannet jurist og i dag kjent som aktivist, regimekritiker og korrupsjonsjeger med millioner av følgere på YouTube og Twitter.
Hans første politiske engasjement var på 2000-tallet som medlem i det liberale partiet Jabloko hvor han etter hvert fikk verv i landsstyret. Han ble senere ekskludert fra partiet for deltakelse i nasjonalistmarsjene i Moskva.
I 2008 begynner Navalnyj å bruke sin blogg for å opplyse om korrupsjonen i statseide selskaper. Han publiserer bevis på underslag av midler i oljeselskapene Gazprom, Rosneft og Transneft. Navalnyj tar dem til retten i et forsøk på å gjøre disse selskapene mer transparente for aksjonærer.
To år senere deltar han i Yale World Fellows, et internasjonalt stipendiatprogram ved Yale University for stigende globale ledere.
Før parlamentsvalget i 2011 blir Navalnyj kjent for lansering av slagordet «Partiet for skurker og tyver» om Putins støtteparti «Forente Russland». Navalnyj oppfordrer folket til å stemme på andre partier enn «Forente Russland», og kampanjen får mye oppmerksomhet og støtte. Han holder appeller på store demonstrasjoner mot valgfusk, og begynner å få popularitet.